Stress is hartstikke besmettelijk

We zijn constant bezig met het inschatten van sociale interacties. Deze sociale referentie beïnvloedt onze eigen emotionele ervaringen [1]. 

Je loopt bijvoorbeeld het kantoor van je collega binnen. Je ziet haar lichaamshouding, haar gezichtsuitdrukking, en je hoort hoe snel ze praat. Of je partner komt thuis van werk en doet de deur net te hard dicht. Je weet direct dat hij een stressvolle dag heeft gehad. Binnen enkele seconden gaat je hartslag omhoog en klem je onbewust je kaken op elkaar. 

De sympathische activatie, de stress, van je collega of partner zorgen ervoor dat ook jij je gaspedaal snel intrapt, je bent besmet. Dat is een logisch effect en al in meerdere onderzoeken bevestigd [2 – 4]. 

Het mooie is dat de manier waarop we naar stress kijken net zo besmettelijk is. Onderzoek van Oveis en collega’s uit 2020 toont dat aan [5]. Zelfs wanneer maar één persoon in een team stress als functioneel ziet en het zo inzet, ervaren collega’s daar voordelen van. Van de positieve stressmindset zijn effecten aangetoond op het gebied van gezondheid en prestatie: 

• Betere zuurstofrijke bloedtoevoer naar de hersenen en spieren [6]
• Verbeterde besluitvorming [7]
• Uitdagingen aan durven gaan i.p.v. vermijden [8]

Dergelijke effecten waren zichtbaar tijdens groepswerk en daarna tijdens individueel werk. Het is winst voor het individu, het team en de werkgever. Hoe kun je dan zo snel mogelijk zo veel mogelijk mensen beïnvloeden met een positieve kijk op stress? 

Daarvoor gaan we terug naar de sociale interacties. Mensen gebruiken die om hun emoties en fysiologie te reguleren. Om dat goed te kunnen doen, zijn ze continu alert op mensen in hun sociale omgeving. Mensen in een rol van macht of autoriteit krijgen doorgaans meer aandacht en hebben daardoor een groter effect op hun omgeving [9]. Als werkgever is het dus interessant om mensen in een leidinggevende functie Kana educatie en tools aan te reiken om een positieve stressmindset te ontwikkelen. Dan is het besmettelijke effect van positieve stress sterker. 

Literatuur

1. Walle, E. A., Reschke, P. J., & Knothe, J. M. (2017). Social referencing: defining and delineating a basic process of emotion. Emotion Review, 9(3), 245–252. https://doi.org/10.1177/1754073916669594
2. West, T. V., Koslov, K., Page‐Gould, E., Major, B., & Mendes, W. B. (2017). Contagious anxiety: Anxious European Americans can transmit their physiological reactivity to African Americans. Psychological Science, 28(12), 1796–1806. https://doi.org/10.1177/0956797617722551
3. Levenson, R. W., & Gottman, J. M. (1983). Marital interaction: physiological linkage and affective exchange. Journal of Personality and Social Psychology, 45(3), 587–597. https://doi.org/10.1037/0022-3514.45.3.587
4. Waters, S. F., West, T. V., & Mendes, W. B. (2014). Stress contagion. Psychological Science, 25(4), 934–942. https://doi.org/10.1177/0956797613518352
5. Oveis, C., Gu, Y., Ocampo, J. M. A., Hangen, E. J., & Jamieson, J. P. (2020b). Emotion Regulation Contagion: stress reappraisal promotes challenge responses in teammates. Journal of Experimental Psychology: General, 149(11), 2187–2205. https://doi.org/10.1037/xge0000757
6. Jamieson, J. P., Hangen, E. J., Lee, H. Y., & Yeager, D. S. (2017). Capitalizing on appraisal processes to improve affective responses to social stress. Emotion Review, 10(1), 30–39. https://doi.org/10.1177/1754073917693085
7. Kassam, K., Koslov, K., & Mendes, W. B. (2009). Decisions under distress. Psychological Science, 20(11), 1394–1399. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2009.02455.x
8. Beltzer, M., Nock, M. K., Peters, B. J., & Jamieson, J. P. (2014). Rethinking Butterflies: The affective, physiological, and performance effects of reappraising arousal during social evaluation. Emotion, 14(4), 761–768. https://doi.org/10.1037/a0036326
9. Magee, J. C., & Smith, P. J. (2013). The social distance Theory of power. Personality and Social Psychology Review, 17(2), 158–186. https://doi.org/10.1177/1088868312472732